A los niños, especialmente a los adolescentes, les encanta usar salas de chat, que pueden ser excelentes sitios para encontrar otros niños de todo el país y de todo el mundo. Sin embargo, las salas de chat también pueden ser sitios peligrosos.

Sus niños necesitan saber que las personas en las salas de chat son desconocidos, y pueden no ser honestas o no siempre divulgar sus verdaderas identidades. Los niños también pueden ser víctimas de agresores y de discursos de odio en las salas de chat. Otra preocupación seria es que los niños pueden revelar información particular sobre la familia y amigos, lo que puede llevar a sufrir fraudes u otros crímenes.

¿Cuáles son los riesgos?

El anonimato de Internet la torna peligrosa para los niños sin supervisión. Un niño solitario puede ser seducido por un desconocido compasivo dispuesto a escuchar sus problemas y entablar una relación de amistad. Alguien puede empezar una charla con el niño, simulando ser otro niño con los mismos intereses. Dicho desconocido puede, en verdad, ser un pedófilo atrayendo al niño a un encuentro que puede resultar en una violación sexual.

Divulgar aunque sea una pequeña y aparentemente inofensiva información personal en Internet puede llevar a resultados desastrosos. El depravado puede perseguir al niño, por ejemplo, simplemente con base en su prenombre, sexo y equipo deportivo de la escuela.

Muchos juegos virtuales permiten charlas por voz y texto entre las sesiones. Los niños deben tomar las mismas precauciones al utilizar chats de juegos, y deben precaverse contra nuevos “amigos” extremamente ansiosos que les presionan para divulgar el número de su teléfono móvil, su dirección o para aceptar un encuentro personal.

Los niños también deben proteger la privacidad de sus amigos y otros miembros de la familia, y deben cesar los chats con personas que intentan obtener información. Afortunadamente, usted puede implementar protecciones responsables para ayudar a asegurar que sus hijos logren experiencias seguras, educativas y recreativas en Internet.

Los 10 consejos principales para mantener a los niños seguros en el ciberespacio

Estos diez consejos ayudarán a usted y a sus niños a tomar las decisiones correctas.

1. Ubique la computadora en su sala de estar y no deje de mantener la pantalla mirando hacia fuera en la sala para que no haya sigilo. Sospeche si su hijo cambia rápidamente la pantalla cuando usted pasa, o si oculta archivos o discos – quizás alguien le envió pornografía o contenidos cuestionables.
2. Discutan conjuntamente los límites. Discuta con sus hijos exactamente qué está bien y qué no lo está respecto a los tipos de sitios Web adecuados para ellos, qué salas de chat se pueden visitar y qué tipos de asuntos se pueden discutir en dichas salas. Sólo deje que sus hijos utilicen salas de chat monitoreadas. Evite las salas “.alt” — se dedican a tópicos alternativos que pueden ser inadecuados para los niños. Busque conocer los amigos virtuales de sus hijos así como conoce los amigos de la escuela y de la vecindad. Aprenda a navegar por la Web y participar de chats en Internet para comprender qué hacen sus hijos.
3. Deje claro a sus hijos que necesitan informarle si reciben algún mensaje raro o molesto durante los chats y que usted no va a ponerse enojado con ellos o prohibirles el uso de Internet. Deje claro a ellos que usted comprende que no se puede controlar lo que las personas les dicen y que no son culpables si eso ocurre.
4. Establezca límites estrictos de tiempo para el uso de Internet y fiscalice dichos límites. Existen productos de software que fiscalizan dichos límites. Prohíba el uso durante las madrugadas. No permita que sus hijos se queden solos en el ciberespacio por períodos prolongados — es cuando están más vulnerables.
5. Deje claro a sus hijos que las personas en las salas de chat son siempre desconocidos, no importa con qué frecuencia conversan con ellas, y no importa si creen que las conocen bien. Se debe decirles que las personas pueden mentir sobre quiénes son, y que su nuevo amigo puede ser un hombre de 40 años de edad, y no una chica de 13 años de edad.
6. Verifique si sus hijos comprenden que nunca deben revelar información que los puedan identificar personalmente, como su nombre verdadero, sexo, edad, escuela, número de teléfono o dónde viven. Pídales que utilicen un alias de chat que no sea provocativo y que no indique quiénes son realmente. También deben proteger la información personal de otras personas, como los nombres y números de teléfono de los amigos.
7. No deje que sus hijos abran adjuntos de mensajes de correo electrónico recibidos de los amigos o de servicios de reparto de archivos sin que usted esté presente para aprobar y examinar si existen virus en el contenido. Los depravados pueden enviar pornografía u otros materiales cuestionables.
8. Instale programas actualizados de seguridad en su PC.The McAfee Internet Security Suite <http://us.mcafee.com/root/package.asp?pkgid=144&catid=av&cid=16268> offers trusted 8-in-1 protection from identity thieves, spammers, and predators, ensuring a worry-free experience for you and your kids.McAfee Internet Security Suite <http://us.mcafee.com/root/package.asp?pkgid=144&catid=av&cid=16268> ofrece protección 8 en 1 contra ladrones de identidad, remitentes de spam y fraudadores, asegurando una experiencia sin preocupaciones a usted y sus hijos.It filters offensive content and pictures that a predator may send, and blocks inappropriate Web sites.Filtra contenidos e imágenes ofensivos que un depravado puede enviarles y bloquea sitios inadecuados.The integrated privacy service also restricts sending of personal information without your knowledge so that you can keep your children safe.El servicio integrado de privacidad también restringe el envío de información personal sin que usted lo sepa, para que usted pueda mantener seguros a sus hijos.
9. Asegúrese de que sus hijos sepan cómo es importante que no se encuentren personalmente con sus amigos virtuales sin que usted se entere. Determine la verdadera identidad de la persona antes de permitir cualquier encuentro. Asegúrese de que cualquier encuentro ocurra en un sitio público y acompáñelos.
10. Aprenda cómo guardar registros de sesiones de chat, cómo bloquear usuarios y cómo comunicar problemas. Usted puede guardar las sesiones copiando y pegando el texto de los mensajes en un procesador de textos. La mayoría de los programas de chat permiten que usted bloquee un usuario pulsando con el botón derecho del ratón en su nombre de la lista de contactos y seleccionando el recurso “Bloquear” o “Ignorar”. Si su hijo tiene algún problema con otro participante del chat, envíe el registro copiado al moderador o administrador de la sala de chat. Usted puede ver la información de contacto en la sección de ayuda o de denuncias del programa.

1.