Zona Bananera
A orillas opuestas

Dos hermanas, hijas de la misma casa política, y víctimas directas del paramilitarismo que agobió su tierra, hoy están en orillas opuestas tras la alcaldía de su municipio, Zona Bananera, ubicado en el norte del Magdalena.

Por: Dora Montero Carvajal.

El 8 de junio del 2004, un extra de Telecaribe unió más que nunca a la familia Avendaño. Jesús, el ex alcalde de Zona Bananera, fue asesinado cuando cumplía una cita con José Gregorio Mangonez Lugo, alias ‘Tijeras’, el líder paramilitar que durante años impregnó de terror y sangre la zona.

A Jesús Avendaño lo citaron los paramilitares del grupo de Jorge 40 primero en Santa Marta y luego en uno de los 11 corregimientos de esta población, considerada la despensa del Magdalena, con grandes hectáreas de tierras sembradas en plátano y palma de aceite, pero con una pobreza que recorre cada uno de los maltrechos caminos. Lo que dijeron las autoridades es que el asesinato ocurrió poco después del encuentro y como represalia por sus intenciones de lanzarse de nuevo para la Alcaldía. Por este caso ya hay responsables en la cárcel y confesiones que hacen parte del proceso de Justicia y Paz.

No fue la primera ni la única muerte. Con Jesús, fueron asesinados Edilberto Aguilar, Custodio Lara, Damián Lora y Hermes Fonseca, entre otros de los dirigentes de la zona que estuvieron en el grupo que hizo de Zona Bananera un municipio independiente de Ciénaga. Fueron años de terror desde su nacimiento en 1999 y durante más de una década su nombre encabezó las estadísticas violentas.

Para la familia Avendaño huir no estuvo nunca en la mente y al contrario, decidieron de común acuerdo que Patricia sería la heredera de las banderas políticas que también han cargado su padre, sus tíos y abuelos. Pero las cosas no podían ser fáciles, en medio de la investigación por la muerte de Jesús, la Fiscalía halló unas grabaciones en que se sugería la inconveniencia de la candidatura de Patricia. La charla fue entre el concejal Félix Sarmiento y el ex congresista Jorge Luis Caballero quien hoy está huyendo de la justicia tras su vinculación en el proceso de la parapolítica.

Ese aviso mantuvo su vida intacta, pero la elección se resolvió de una manera inesperada, pues un corte de luz cambió el curso de la historia y un conteo a favor se convirtió en 250 votos en contra cuando llegó el servicio de energía. Sólo cinco días después de estar en la silla de la Alcaldía, Fulgencio Olarte Morales fue capturado por concierto para delinquir y conformación de grupos ilegales junto con tres concejales del municipio.

Lo que hasta ahora han dejado las investigaciones es la presunta relación de Fulgencio Olarte y Jorge Luis Caballero en el asesinato de Jesús Avendaño; sin embargo, aún no hay las medidas contra los dos hombres se relacionan con los vínculos que tenían con alias ‘Tijeras’.

En esa elección, el 14 de agosto de 2005, Patricia Avendaño representó al Movimiento de Renovación y Acción Laboral, Moral, dirigido por el senador Miguel Pinedo Vidal, quien junto con la representante Karelly Patricia Lara Vence, del mismo partido se convirtieron en el máximo respaldo de Patricia a la Alcaldía, en contra del candidato de Caballero.

Tanto Pinedo Vidal como Lara Vence están hoy capturados como parte del proceso de la parapolítica. Sobre ambos congresistas, la Corte Suprema de justicia encontró que sus elecciones fueron logradas con apoyo de los grupos paramilitares de Jorge 40.

Patricia es terca, igual que su familia, y por ello este año decidió lanzarse de nuevo para aspirar a la alcaldía. Su apoyo es del partido de la U, pero esta vez no cuenta con apoyo de congresistas sino del empresario Eduardo Dávila, hermano del candidato a la alcaldía de Santa Marta, ‘Chelo’ Dávila, quien es dueño de grandes plantaciones de palma de aceite y estuvo preso por narcotráfico.

Pero la contienda esta vez es diferente. Su hermana Lorena, la menor de la casa y que no ha llegado aún a los 30, decidió lanzarse avalada por el partido Alas Equipo Colombia. Lorena Yolima es la menor. Ella tiene el respaldo de la representante presa Karelly Lara Vence e incluso se dice que no ha retirado su aspiración –que muchos ven sin mucha opción- por una exigencia de la ex congresista.

En la población se dice que estas elecciones lograron separar a la familia Avendaño y que las hermanas ni siquiera se hablan. Ellas contradicen esto y aseguran que se trata de una contienda política normal. Sin embargo, Patricia quien es una de las favoritas ha insistido a su hermana para que se alíe con ella y lleguen unidas a los comicios del 28 de octubre. La negativa de Lorena ha sido un motivo de sufrimiento para su familia que siempre había tenido un solo candidato a quien respaldar.

Muchos no ven con buenos ojos que Lorena esté apoyada en la fuerza política de una congresista encarcelada, pero ella se ha caracterizado por ser muy fiel políticamente. Incluso, hace poco más de un año ella misma realizó una aclaración al periódico El Espectador, exculpando al congresista Jorge Luis Caballero de una posible responsabilidad en el homicidio de su hermano Jesús. “Nunca, ni mi familia ni yo, hemos sindicado al congresista Caballero de tener alguna relación con el homicidio de mi hermano Jesús Avendaño. Como tampoco es cierto que en dicha investigación, la cual conozco, existan indicios que puedan conducir a vincular al citado congresista con la muerte de mi hermano”. La razón de la defensa es que su familia estuvo ligada al grupo de Caballero, auque se distanciaron hace tres años.

La detención de Olarte dejó al municipio en la falta de gobernabilidad. Inicialmente el gobernador Trino Luna Correa nombró a Luis Alberto Molinares, del partido Colombia Viva, pero cuando se cambió de gobernador cambió también de alcalde. Dos personas han pasado también por el cargo pero el municipio no ha visto nada de inversión ni desarrollo.

Es difícil creer que Zona Bananera sea el tercer municipio más grande del Magdalena. Su organización es tan extraña que parece más una continuación de enormes fincas, separadas por pequeños pueblitos, cada uno un corregimiento, y con una ‘capital’ completamente atípica, pues fue construida sobre el campamento de la United Fruti Company que hizo de la región una zona de producción bananera; allí funcionan la alcaldía, el hospital y las dependencias administrativas, pero en realidad, tiene más de 57 mil habitantes desperdigados por una gran zona productiva y una riqueza agroindustrial que la convierte en la despensa del departamento. Esas producciones son de unos pocos que tradicionalmente han manejado los votos, hasta que llegaron los paramilitares. Hoy, sin embargo, se mantienen las denuncias sobre la presión de los propietarios de las fincas para que sus trabajadores voten por sus candidatos.

En este municipio tan pobre hay cinco candidatos más que van por la alcaldía. Los otros aspirantes no son tan fuertes, pero tienen acogida en sus propios corregimientos. Por Convergencia Ciudadana se inscribió Milciades Antonio Iglesia Páez; el movimiento Alianza Social Indígena avaló a Fernando Rafael Llanos Bolaños y el Polo Democrático Alternativo tiene a José Luis Méndez Bravo.

Otro candidato es Carlos Eduardo Manga Tejada, un médico anestesiólogo que regresó a su municipio hace un año, después de especializarse fuera del país, es el candidato del partido Colombia Viva y su fuerza electoral está en Orihueca, el más poblado de los centros urbanos de esta población. Y el último es Efraín Alberto Ortega Parejo, la carta del actual alcalde.

En Zona Bananera por estos días hay caras de tristeza, las grandes manifestaciones que se esperaban por el cierre de las campañas a la alcaldía no podrán hacerse porque el invierno les aguó la fiesta. Varios de sus corregimientos terminaron completamente inundados apenas una semana antes de la elección y con ello el proselitismo se convirtió más en ayuda a los damnificados que en propuestas de largo plazo.

10/26/2007 VOTEBIEN.COM